Plusieurs départements du Sud et du Sud-Ouest de la France ont été confrontés à des feux de forêt d'une ampleur exceptionnelle depuis le début de l'été 2026, marqué par de fortes chaleurs et des sécheresses record. Le ministère de l'Intérieur ayant annoncé l'interpellation de quelques centaines de personnes en lien avec les incendies, des internautes en concluent que les pyromanes seraient la véritable cause des incendies géants, minimisant voire niant le rôle du réchauffement climatique. Mais si la majorité des départs de feux sont de fait imputables à l'activité humaine, c'est bien le dérèglement climatique qui rend possibles des catastrophes de cette ampleur, ont souligné des experts scientifiques auprès de l'AFP.

L'Europe occidentale a connu son début d'été le plus chaud jamais enregistré, avec une période juin-juillet à un niveau record, sur fond de vagues de chaleur à répétition. Favorisés par des sécheresses généralisées, des incendies d'une ampleur inédite ont ravagé le Sud-Ouest de la France et l'Espagne.

Le 4 août 2026, le ministère de l'Intérieur a annoncé l'interpellation de 402 personnes en France "en lien avec les incendies", dont 166 mineurs, "depuis le début de l'été".

Sur les réseaux sociaux, des internautes ont immédiatement repris ce chiffre des interpellations pour attribuer la responsabilité des incendies aux seuls pyromanes, niant le rôle du dérèglement climatique dans l'ampleur et la fréquence des mégafeux, sur fond de climatoscepticisme.

"En ce moment ils veulent vous faire croire que le supposé réchauffement climatique embrase des forêts. Bah voyons, que cela soit au Canada, en Sicile, en Grèce ils retrouvent toujours des pyromanes [...] Comment oser faire croire que ces feux sont l'œuvre du réchauffement", partage en légende d'une vidéo TikTok un autre utilisateur publiant régulièrement des contenus niant l'importance ou la réalité de l'impact de l'activité humaine sur le climat.

Selon une analyse des causes des feux menée par l’Office national des forêts à partir de la base de données des incendies de forêt (BDIFF) sur la période 2019-2023, 90% des départs de feu sont d'origine humaine, dont 75% résultent de causes "accidentelles" ou "involontaires" et 25% environ d'actions intentionnelles malveillantes (liens archivés ici et ici). Mais ces chiffres ne signifient pas que le dérèglement climatique n'aurait aucun rôle ou qu'un rôle mineur dans les incendies, ont expliqué des scientifiques spécialistes du sujet à l'AFP.

"On distingue deux choses différentes : la première c'est l'ignition, c'est-à-dire la cause du feu, que ce soit un pyromane ou autre chose", a expliqué Hampe Arndt, biologiste et spécialiste des écosystèmes forestiers, dans un entretien avec l'AFP le 12 août 2026. "La deuxième, c'est l'ampleur d'un incendie, en l'occurrence un mégafeu : parce qu'on ne peut pas obtenir un mégafeu si on n'a pas les conditions qui le favorisent"

Le scientifique a contribué à la publication le 31 juillet d'une étude d'évaluation ("Le changement climatique a alimenté les conditions météorologiques extrêmes à l'origine des incendies de forêt dévastateurs en France et en Espagne") sur les conditions météorologiques à l'origine des incendies en France et en Espagne, aux côtés de l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (Inrae) et du réseau scientifique spécialisé World Weather Attribution.

Comme d'autres études similaires réalisées précédemment, celle-ci est sans appel : "Le changement climatique d'origine humaine a rendu au moins deux fois plus probables en France, et au moins vingt fois plus probables en Espagne, les conditions météorologiques extrêmes ayant alimenté les récents incendies destructeurs", conclut-elle.

Car si les débuts d'incendies se comptent en milliers chaque année dans les départements du Sud de la France, ce sont bien les conditions environnementales qui rendent possibles leur extension.

Et vous, comment vous êtes vous forgé votre conviction ?